Lionel Messi teve papel decisivo na vitória do Inter Miami sobre o Atlas Guadalajara, do México, por 2 a 1, em jogo disputado na madrugada desta quinta-feira (1º), válido pela Leagues Cup — torneio que reúne times da Major League Soccer (MLS) e da Liga MX. O argentino contribuiu com duas assistências, sendo fundamental para o triunfo conquistado nos acréscimos. No entanto, mais do que o resultado em campo, foi sua fala após o jogo que chamou atenção da imprensa e dos torcedores.
Pela primeira vez, Messi se pronunciou sobre a suspensão imposta pela MLS. O jogador havia sido convocado para o MLS All-Star Game, mas não compareceu e não apresentou justificativa. Como consequência, recebeu punição com uma partida de gancho.
Ao comentar o episódio, Messi explicou que o tempo fora dos gramados teve impacto negativo em seu desempenho. “No começo, senti um pouco o ritmo. Estava em sequência, jogando bem, mas não me deixaram atuar na última partida. Hoje senti isso, especialmente no primeiro tempo”, afirmou. O camisa 10 ressaltou que ficar sem atuar pode parecer vantajoso, mas não é o que ele prefere. “Não jogar parece, à primeira vista, algo positivo, mas para mim é ruim. Preciso competir. Me sinto melhor fisicamente quando estou jogando com regularidade”, completou.
Outro destaque da noite foi a estreia de Rodrigo De Paul com a camisa do Inter Miami. Companheiro de Messi na seleção argentina, De Paul foi elogiado pelo astro. “Nos conhecemos há bastante tempo, jogamos muitos jogos juntos. Ele traz mais qualidade para o time. Está com muita vontade. Mesmo com pouco tempo de treino, correu muito hoje — e não é fácil correr aqui com esse calor e umidade”, declarou Messi.
A ausência de Messi foi bastante sentida na rodada anterior. No sábado (27), o Inter Miami enfrentou o FC Cincinnati, mas não passou de um empate sem gols em casa, mesmo contando com nomes como Sergio Busquets e Luis Suárez. O jogo foi marcado também pela suspensão de Jordi Alba, pelo mesmo motivo do argentino: ausência injustificada no All-Star Game.
Com o triunfo sobre o Atlas, o Inter Miami alcançou 42 pontos, ocupando o quinto lugar na Conferência Leste da MLS. O Philadelphia Union lidera a conferência com 50 pontos e três jogos a mais. Na mesma rodada, o Union bateu o Colorado Rapids por 3 a 1.
