As fortes enchentes que atingiram o Texas no início de julho deixaram pelo menos 135 mortos e revelaram uma descoberta inesperada: pegadas de dinossauros com mais de 100 milhões de anos. Os rastros foram encontrados em Sandy Creek, no Condado de Travis, região central do estado fortemente afetada pelas chuvas intensas.
Durante as enchentes, os rios locais subiram mais de seis metros, arrastando árvores, carros, casas e o solo ao redor. Segundo Matthew Brown, paleontólogo da Universidade do Texas, a força da água removeu terra e cascalho, expondo as pegadas fossilizadas. A descoberta ocorreu de forma casual, quando um voluntário auxiliava na limpeza de escombros e percebeu as marcas concentradas no leito de um riacho, incrustadas em rocha branca.
Foram identificadas 15 pegadas pertencentes a um grande dinossauro carnívoro, com três garras em cada pata. Cada pegada mede entre 45 e 50 centímetros e, de acordo com os especialistas, tem aproximadamente 110 a 115 milhões de anos. Brown explica que os rastros são de animais semelhantes ao Acrocantossauro, um bípede de cerca de 10,6 metros de comprimento. A equipe de paleontólogos pretende documentar as pegadas com mapas e imagens 3D para descobrir se foram feitas por um grupo de dinossauros ou por um indivíduo solitário.
O terreno de Sandy Creek, composto pelo calcário da Formação Glen Rose, do Cretáceo Inferior, favorece a preservação dessas pegadas. A camada rochosa, rica em fósseis de magnésio, é suscetível a inundações, o que explica como as marcas pré-históricas vieram à tona. Brown visitou o local e está orientando autoridades e empresas de monitoramento ambiental para evitar danos às evidências, indicando áreas sensíveis e como operar sem prejudicar as pegadas.
Se novas marcas forem encontradas, a equipe já planeja delimitar a área para que as ações de limpeza respeitem os rastros. Apesar da devastação, autoridades locais consideraram a descoberta “emocionante”. Andy Brown, juiz do Condado de Travis, destacou que o Texas possui muitas pegadas de dinossauros e que imaginar os animais que vagavam por essas regiões é fascinante.
O Condado de Travis fica a cerca de 320 quilômetros ao sul do Parque Estadual Dinosaur Valley, famoso por concentrar pegadas de saurópodes e terópodes datadas de aproximadamente 113 milhões de anos.
