O governo de Javier Milei enfrenta dificuldades para manter seu principal candidato, o deputado José Luis Espert, fora dos holofotes, a menos de um mês das eleições legislativas nacionais, marcadas para 26 de outubro. Recentemente, surgiram informações sobre uma ligação de Espert com Federico Machado, argentino procurado pelos Estados Unidos por tráfico de drogas e fraude. Documentos indicam que um fundo administrado por Machado nos EUA transferiu cerca de US$ 200 mil (aproximadamente R$ 1 milhão) para Espert em 2020, de acordo com processos em tribunal do Texas.
Além disso, Espert viajou em 2019 em um avião de Machado até o interior da Argentina, enquanto ainda era candidato à Presidência. Machado é acusado nos EUA de liderar uma rede internacional de tráfico, golpes milionários e lavagem de dinheiro. Ele foi preso em abril de 2021 pela Polícia de Segurança Aeroportuária no aeroporto de Neuquén e atualmente cumpre prisão domiciliar na Argentina.
Em entrevista a um jornalista próximo do presidente, Milei classificou as investigações como uma manobra do kirchnerismo para desgastar seu governo próximo das eleições. Ele comparou o episódio ao ocorrido na eleição legislativa da província de Buenos Aires, em setembro, quando surgiram áudios que vinculavam a irmã de Milei, Karina, a suposto esquema de corrupção na compra de medicamentos.
Apesar da preocupação gerada entre líderes do partido A Liberdade Avança — que enfrenta pressão sobre a presidência da Comissão de Orçamento e Finanças — não há, por enquanto, planos para que Espert desista da candidatura. Estrategistas alertam, porém, que o estilo provocador do deputado pode afastar eleitores da classe média e baixa, especialmente em áreas da Grande Buenos Aires.
Espert ganhou notoriedade nas redes sociais após fugir de moto de um ataque à caravana de Milei em Lomas de Zamora, há cerca de um mês. Desde então, tem mantido a agenda de campanha, visitando cidades e participando de encontros com comunidades locais. Ele afirma ser alvo de perseguição política do kirchnerismo, mas internamente não conta com apoio total dentro do governo.
À medida que as eleições se aproximam, o partido do governo considera retirar Espert de atos públicos caso novas denúncias ou avanços nas investigações surjam. Milei enfrenta o desafio de conciliar sua narrativa de combate à corrupção e segurança — temas centrais de sua plataforma — com o impacto das revelações sobre Espert.
Enquanto pesquisas indicam que a queda nas intenções de voto do governo foi contida, críticos internos apontam a necessidade de explicações claras sobre o relacionamento de Espert com Machado, especialmente diante do aumento da atenção do eleitorado. O ativista político peronista Juan Grabois chegou a apresentar ação judicial na Argentina para apurar o recebimento dos dólares apontado pelo tribunal americano.
