Robert Francis Prevost, nascido em Chicago e posteriormente naturalizado peruano após duas décadas de trabalho no país, foi escolhido como novo líder da Igreja Católica, adotando o nome de Papa Leão XIV. A notícia de sua eleição provocou comemorações tanto em solo americano quanto no Peru, refletindo os laços profundos que o novo Pontífice mantém com as duas nações.
Nos Estados Unidos, especialmente em Chicago, onde Prevost nasceu e iniciou sua trajetória religiosa, a eleição foi recebida com entusiasmo. Membros da comunidade católica local expressaram surpresa e orgulho pela origem do novo Papa. Veronica Cervantes, moradora da cidade, declarou ao New York Times estar emocionada com a escolha: “É incrível saber que ele vem de nossa cidade.”
A Providence Catholic High School, instituição da Arquidiocese de Chicago, relembrou com destaque uma visita recente de Prevost à escola, durante a qual celebrou missa com os estudantes. Em comunicado, a escola afirmou estar unida em oração com os católicos ao redor do mundo diante da nova liderança da Igreja.
O prefeito de Chicago, Brandon Johnson, publicou em suas redes sociais uma mensagem calorosa: “Tudo de bom vem de Chicago — até mesmo o novo Papa!” Já o governador de Illinois, JB Pritzker, descreveu a eleição como um marco histórico, destacando a importância da liderança espiritual em tempos de necessidade de união e compaixão.
Entre os que conhecem Prevost pessoalmente, o padre William Lego, da Paróquia de São Turíbio, em Chicago, lembrou do Pontífice como alguém íntegro e comprometido com os menos favorecidos. “Ele sempre foi uma pessoa com valores sólidos. A Igreja está em boas mãos”, disse.
No Peru, onde Prevost atuou como missionário e educador em áreas remotas do país, a reação também foi de celebração. A imprensa local destacou sua ligação com comunidades andinas e amazônicas, descrevendo-o como um Papa com raízes peruanas. Em jornais como El Comercio e La República, as manchetes exaltavam sua atuação no país e a menção ao Peru feita por Leão XIV em seu discurso inaugural.
O cardeal Pedro Barreto foi uma das autoridades religiosas a se pronunciar, ressaltando a familiaridade do Papa com a realidade local: “Ele viveu conosco, conhece nossos desafios e isso nos dá esperança.”
Memes, homenagens e mensagens de orgulho se multiplicaram nas redes sociais peruanas. A fala em espanhol do novo Pontífice, referindo-se ao Peru como sua “amada diocese”, tocou profundamente os fiéis.
Prevost iniciou sua missão no Peru em 1985, atuando em Chulucanas e, depois, em Trujillo, onde coordenou projetos de formação para jovens religiosos. Em 2014, foi nomeado administrador apostólico de Chiclayo, e no ano seguinte formalizou sua cidadania peruana. Sua atuação próxima da população e seu empenho em iniciativas inovadoras marcaram seu período como bispo.
Mais recentemente, em 2023, foi elevado ao posto de cardeal e escolhido para liderar o Dicastério para os Bispos, órgão estratégico no Vaticano, antes de ser eleito Papa.
